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    莱德利立刻识趣地闭上了嘴，换上了一副殷勤的笑容。与此同时，他瞥了一眼亚瑟指间快要不见火星的雪茄，十分自然的掏出随身携带的银质火柴盒，啪地一下点燃了一根火柴，凑上前去，恭恭敬敬地为亚瑟续上。

    亚瑟注视着莱德利，就像一只老虎盯着一只灵活的狐狸。

    他轻轻地敲了敲扶手，缓缓说道：“最近警务情报局的工作做的怎么样？托马斯、查尔斯、汤姆还有托尼他们，最近都还好吗？”

    莱德利一边思索，一边迅速整理措辞。他的笑容一如既往地圆滑，语气里带着讨好与尊敬。

    莱德利晃了晃手里的威士忌杯：“托马斯嘛，托马斯·普伦基特警督，他还是老样子，和以前一样冷血、精准，我听说他上周刚在索霍区，就是皮卡迪利广场附近发现了一个法兰西流亡者组织的地下共和主义社团，所以这几天他和他手底下的幽灵队正忙着盯那帮法国佬呢。您知道的，咱们这片地界向来不缺不安分的外国人。”

    亚瑟笑了笑，并未回应，而是继续听着莱德利的汇报。

    “至于查尔斯·菲尔德警督嘛……”莱德利砸吧了一下嘴：“他最近正忙着调查一个珠宝盗窃案，那伙蟊贼的作案手法干净利落，搅得西区的绅士小姐们都被闹得不得安宁。您也知道，查尔斯是个工作狂，他的睡前读物都是线索记录本。让他碰见这种案子，废寝忘食那都是家常便饭。”

    亚瑟嘴角微微点头道：“这倒像是他的作风。”

    “汤姆还在档案室里刨那些老档案呢，他那个地方啊，除了纸屑和灰尘，估计没别的东西。依我说，混混日子也就过去了，但他偏偏在档案管理处干的起劲。”莱德利哈哈一笑：“不过您还真别说，前些日子还真让他在一份旧档案里找到了三年前一宗未破悬案的新线索，眼下他正兴冲冲地准备翻旧账呢。”

    “托尼嘛……”莱德利脸上的笑意更甚，露出一丝戏谑的表情：“他最近倒是麻烦不小，格林威治那边的军士日子过得滋润，喝多了闹事的事儿屡见不鲜，上个月就有个喝醉了的皇家炮兵上尉把格林威治的某个警察署长揍了一顿。结果呢，托尼亲自上门，二话不说直接把那位上尉拷了，扔进审讯室里关了一夜。”

    亚瑟挑了挑眉：“然后呢？”

    莱德利嘿嘿一笑：“然后第二天他在军队里的那帮兄弟就气势汹汹地找上门来了，不过托尼的胆子一向大得很，他就坐在办公室里，端着茶杯慢悠悠地等着他们，还吓唬他们说，那个炮兵上尉醉酒后说了许多对王室大不敬的话。所以按照法定程序，在民事法庭审判完他醉酒滋事的罪行后，还应当移交军事法庭，依照《军法条例》接受审判等等。炮兵部队的军官们一开始态度还挺强硬，可一听到托尼要上报战争部，他们的腰杆立马就挺不直了。最后那群军官磨破了嘴皮，好说歹说，赔了一大笔的汤药费，才勉强把人领走。”

    他缓缓说道，语气中带着一丝欣慰：“托尼比以前有长进了，不再是当年的愣头青了。”

    莱德利立刻点头附和：“那是当然，爵士。人总要成长的，您当年的教导可没白费。”

    亚瑟扫了他一眼，轻声笑道：“可惜有些人好像还停留在原地，不愿意进步。”

    莱德利心头一紧，立刻堆起笑脸：“爵士，您这话说的可让我心里发毛。我这些年兢兢业业，可从不敢偷懒。”

    “是吗？”亚瑟轻轻吐了一口烟圈：“那为什么大伙儿都在忙，唯独你在这里享清闲？”

    莱德利心中一紧，眼神微微闪烁：“爵士，您这话可就冤枉我了。五处的事情千头万绪，整日都不得闲。”

    “喔？”亚瑟有意无意地拖长了语调，慢悠悠地靠在椅背上，目光透过袅袅升起的烟雾，直视着莱德利：“那可真是奇了怪了，我怎么听说你最近负责的业务少了不少？”

    “爵士，您这话是从哪听来的？”莱德利一边倒酒，一边试探地说道：“苏格兰场里的人嘴碎得很，您可不能尽信啊！”

    “我可不光是听来的。”亚瑟的语气中带着几分随意：“不过……如果你不忙，那我这儿倒是有件差事，需要你帮个小忙。”

    莱德利手中的酒瓶微微一颤，随即迅速恢复平稳：“爵士，您说笑了，咱们的交情，还需要说‘帮忙’这种话吗？但我这人天生愚钝，凡事您如果能说清楚最好。您看，五处的事儿说大不大，说小不小，能帮的，我一定全力以赴。”

    亚瑟像是在随意调侃道：“莱德利，你什么时候变得这么谨慎了？”

    莱德利笑容不改：“爵士，人在屋檐下，总得学会低头。您这些年不在，所以您可能不知道，苏格兰场可不是当年的苏格兰场了。”

    “哼！”

    亚瑟猛地一拍桌子，吓得莱德利浑身一激灵。

    “你以为我不知道？自从我离开之后，罗万便开始整顿苏格兰场，削弱我的影响力，这点我当然清楚！”亚瑟的手指轻轻敲击着酒杯：“但是，你觉得，他削得干净吗？”

    亚瑟也不看他，而是背过身望着窗外的绵绵细雨，慢条斯理地说道：“我前天刚回伦敦，昨天下午便去了伦敦1号拜见了威灵顿公爵。”

    莱德利故作镇定地笑道：“爵士，您的身份尊贵，既为苏格兰场立过功，又为大不列颠流过血，大人物们对您礼遇有加也是应该的。”

    “是啊，公爵阁下待我甚厚。”亚瑟轻轻吐了口烟雾，随意地说道：“顺便我还见了几位老朋友，比如罗伯特·皮尔爵士，他还给我带来了国王陛下的口信儿。”

    莱德利握着酒杯的手顿时微微一紧。

    国王陛下？

    如果只是威灵顿公爵，他或许还能装作没听见，可国王陛下这四个字一出口，事情的性质便完全不同了。

    亚瑟淡淡地扫了他一眼：“莱德利，仕途进步是件好事，你应该抓住机会。”

    莱德利心中瞬间翻涌起无数念头。

    他本以为亚瑟只是短暂回伦敦，但现在看来，对方弄不好已经彻底脱离驻俄文化参赞的职务，正式回归伦敦。

    更重要的是，他的背后站着国王和托利党的权贵们。

    而这一切变化，再联系到格雷内阁很快就要垮台的传闻……

    亚瑟·黑斯廷斯这老小子……

    不，是亚瑟·黑斯廷斯爵士他老人家难不成要重新掌控苏格兰场？

    莱德利的心脏猛地一跳。

    他已经被罗万推到中立派的位置，如果此时站错队，后果不堪设想。

    莱德利思前想后，厚着脸皮改口道：“爵士，不论发生什么情况，我也不管其他人，像是托马斯、查尔斯他们是怎么想的，总而言之，我还是刚才那句话，您只要有要求，我，莱德利·金，不，是整个五处，我们都一定全力以赴。”
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