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    “遵命。”

    刘晔领命而去。

    曹艹又向郭嘉道：“奉孝，再派人前往宛城，代本相向陈到宣天子诏命，敕令陈到为虎贲中郎将，领东郡都尉！定要让他明白叛投马屠夫和刘表是不会有好下场的，只有效忠本相，效忠朝廷才会前途无量！”

    郭嘉拱手一揖，恭声道：“领命，在下这便去办。”

    ……

    穰县城外，凉军大营。

    贾诩伸手掀开马跃中军大帐的牛皮帐帘，举步走进了大帐，正背对帐帘的马跃闻声转过身来，向贾诩道：“文和，曹军开始撤退了吗？”

    “已经开始撤退了。”贾诩道，“不过曹军的警惕姓很高，阵形也保持得非常严谨，穰县城中的中军撤退时，左右大寨都按兵不动，始终保持着高度的戒备，窃以为曹军的撤退可谓滴水不漏，简直无懈可击！”

    “哼哼。”马跃冷笑道，“这也是意料之中的事情，曹阿瞒生平喜欢截人退路，又岂会留下破绽让我军追杀？”

    贾诩道：“主公，还有件事颇为蹊跷。”

    马跃道：“何事？”

    贾诩道：“细作从宛城传回密报，昨天夜里南阳太守陈纪与从弟陈到大吵了一架，今天一早陈纪便率领三千军队出宛城南下，直奔新野去了！令人费解的是，一直盘踞在筑阳的荆州军也在昨夜突然挥师北上，往新野急进。”

    “哦，竟有这等事情？”马跃凝眉思索片刻，沉声道，“莫非陈纪要叛投刘表，而陈到不从，故而兄弟反目？”

    “很有可能！”贾诩道，“主公，是不是派人去宛城与陈到接触一下？丹水之战陈到的南阳军虽然败了，然而此人的用兵却还是颇有值得称道之处，可谓一员难得的良将。眼下曹军的败退已经是无可避免了，如果陈到足够明智，就应该选择投效主公，而不是负隅顽抗、自寻死路。”

    “嗯。”马跃点头道，“可以让子严去宛城试试。”

    “遵命。”贾诩欣然道，“诩这便去找子严。”

    ……

    深夜。

    宛城前往新野的官道两侧，三千南阳军依山傍水扎下营寨，大寨外火光熊熊，往来巡逻的士兵逶迤不绝，中军大帐里更是火光通明，陈纪正伏案阅读兵书。

    轻盈的脚步声中，帐外人影一闪，金尚、刘晔已经联袂而入。

    “金长史？刘晔先生？”

    陈纪微微抬头，神色镇定自若。

    金尚神色阴沉，默然不语，刘晔却是上前恭恭敬敬地一揖，朗声道：“参见刺史大人。”

    陈纪摆了摆手，淡然道：“罢了。”

    刘晔道：“在下有一事不明，想请教大人？”

    陈纪道：“请讲。”

    刘晔道：“大人不在宛城，率军前来新野所为何事？”

    陈纪的目光忽然变得一片寒凉，淡淡地回应道：“本官出兵为何，好像先生无权可问吧？”

    刘晔面南拱了拱手，肃然道：“难道曹丞相也无权过问吗？”

    陈纪微微一笑，忽然转向金尚道：“金长史，伏于帐外的刀斧刀就不必再藏着掖着了，大可以让他们破帐而入了。”

    金尚脸色大变，失声道：“陈大人你？”

    陈纪淡然道：“其实，率军离开宛城之初，本官便料到你会向曹丞相告密！”

    金尚吃惊道：“既然你知道下官会向丞相揭发你，你为何还要执意率军南下？”

    “丈夫处世，有所为有所不为。”陈纪的表情忽然变得一片坚毅，沉声道，“为了陈家血脉的延续，必须有人做出牺牲！三弟才华、勇略胜过本官十倍，再加上本官又是长兄，牺牲自己成全三弟也是应该。”

    “不好！”刘晔一点即透，霎时就洞察了陈纪的用意，转向金尚厉声道，“金尚先生，请立刻派出快马，截住陈纪派往宛城的信使，否则宛城休矣！”

    “来不及了！”陈纪淡然道，“你们才踏入中军大帐，本官派出的快马就已经离开大营前往宛城了！”

    “嗯？”金尚听得满头雾水，困惑地问刘晔道，“大人，这是怎么回事？”

    刘晔顿足道：“陈纪是要以自己的死，替陈到投奔马屠夫扫清障碍啊！”

    “啊？”金尚还是不解，问道，“陈到投奔马屠夫？这又是怎么回事？”

    刘晔道：“还还不简单，陈家兄弟想要投奔马屠夫，却又担心马屠夫心记前嫌不肯重用，甚至有可能猜忌加害！所以，陈纪才会为了陈到，或才说是为了陈家而选择牺牲自己！如果陈纪死在了丞相手中，那么陈到为了替兄长报仇，投奔马屠夫就显得顺理成章了，马屠夫也就再没有理由猜忌陈到了。”

    “原来是这样。”

    金尚听了不由倒吸一口冷气，再看向陈纪时神色间已经一片肃然。

    陈纪淡淡一笑，向刘晔翘起了大拇指，赞道：“不愧是丞相帐前的心腹谋士，这么快就猜到了下官的良苦用心，来吧，把帐外的刀斧刀都召进来吧，下官心意已决，是绝不会轻易授首的，两位先生当心了！”

    “看剑！”

    陈纪一声断喝，拔剑便向刘晔刺来。

    说时迟，那时快，帐外人影一闪，两名曹军精锐已经闪身入内，举刀横劈陈纪，陈纪眸子里霎时绽起一丝诡异的笑意，不退反进，竟以自己的胸膛向着两名曹兵的刀锋迎了上来，噗的一声，血光崩溅，陈纪的身体已经被锋利的刀锋整个戳穿。

    ……

    次曰晌午。

    山道崎岖，白雪皑皑，曹艹正亲自率兵断后。

    曹艹、郭嘉正策马缓缓行进时，急促的马蹄声忽然从前方山道上响起，惨白的雪原下，一骑如飞正疾驰而来。

    “丞相，刘晔先生谴快马急报！”

    快马冲到近前，曹艹才发现是大将藏霸。

    “哦？”曹艹急道，“子扬怎么说？”

    藏霸道：“刘晔先生说，南阳太守陈纪已经畏罪自杀，留守宛城的陈到很可能会叛投马屠夫，让丞相早做提防！”

    “嗯？”

    曹艹闻言一震，回头与郭嘉交换了一记眼神。

    短暂的震惊过后，曹艹敏锐地从中捕捉到了曹军金蝉脱壳的可能！陈到若叛投马屠夫，只要金尚摆出大举回师宛城的架势，凉军为了南阳大局就势必会挥师北上前往宛城接应，如此一来就无法分兵追击曹军了！

    郭嘉神色一冷，急向身边的大将于禁道，“于禁将军，可速谴快马通知刘晔先生，让他务必说服金尚先生率军北上、回师宛城！就算丞相随后便会亲率大军赶到宛城，然后在宛城与凉军决一死战！”

    郭嘉此话既出，于禁顿时神色一冷。
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